원희룡 제주특별자치도지사는 “제주경제가 농업의 바탕 위에 성장하고 있다”고 말할 정도로 농업 가치와 중요성을 강조한다. 그러나 최근 FTA, 농업인구 고령화, 인력난, 농가소득 불안정 등으로 농업인들의 어려움이 가중되고 있어 풀어야 할 숙제도 많아졌다.
이에 그는 “비가 왔을 때 우산도 건네주고, 아니면 비라도 같이 맞는 자세로 농업인의 위기를 함께 하는 것이 중요하다”며 농업인과 어려움을 함께 극복하는 농정을 펼치겠다고 약속했다.
새해를 맞아 본지는 지난 18일 제주도청 집무실에서 원 지사를 만나 민선6기 제주농정을 평가해 보고 앞으로 그가 펼쳐나갈 농정 방향에 대해 들어봤다. <편집자주>
■ 전국 광역단체 최초로 농업회의소를 설치할 예정이라고 들었다. 농업회의소가 왜 필요한가?
농업현장의 목소리를 농정에 충분히 담아내기 위해서다. 농업회의소는 농업인들이 직접 참여하는 ‘협치 농정’ 대의기구이자 공론의 장이다. 일본과 유럽에서는 오랜 전부터 농정 파트너 개념으로 농업회의소 같은 상향식 정책 추진 모델을 운영해 오고 있다.
우리나라의 경우 농업인들이 주도가 되어야 하는데 농업 분야가 전반적인 어려움을 많이 겪다보니 그동안 관에서 보조하는 입장에서 자칫하면 의존적이 되어 버리는 경향이 강해졌다. 행정이 주도하게 되면 농업현장의 목소리가 농정에 충분히 반영되지 못하는 경우도 많다.
■ 그렇다면 제주도에 설치될 농업회의소 모습은?
제주도에서는 정책당사자인 농업인들이 함께 해야겠다는 것으로 ‘협치’라는 이름을 붙이고 농업인, 생산단체, 유통조직들과 오랜 논의를 거치며 협치 농정을 추진 중이다. 이를 담아낼 그릇이 농업회의소다.
제주도는 농업인, 생산자단체, 유통조직 등의 구성원과 함께 논의하고 책임지는 농정 파트너로써 농업회의소의 공적 지위와 권한을 확보하기 위해 정관과 지원조례안을 마련했고, 제주형 특화사업 등도 꾸준히 발굴해 나갈 계획이다.
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