미농부무는 35개 주(州,) 5개 자치령, 4개 부족이 2024년 여름부터 아동에 대한 새로운 식료품 보조 프로그램인 ‘하계 아동전자보조 지원사업(Summer Electronic Benefit Transfer ; EBT )’을 최초로 시행한다고 지난 1월 10일 밝혔다.
미농부무는 2024년 여름에 하계 아동전자보조(EBT) 프로그램이 시작되는 지역에서 총 2,100만 명의 아동에게 약 25억 달러의 식료품 혜택이 제공될 것으로 추정한다. 이는 하계 전자보조 대상 전체 아동의 약 70%에 해당된다. 농부무는 2025년에 더욱 많은 지역이 하계 아동전자보조(EBT)를 제공할 것으로 예상하고 있다.
새로운 프로그램을 통해 주(州) 정부는 식료품점, 농산물 직판장 또는 기타 공인 소매업체에서 식료품을 구입할 수 있도록 여름 기간 자격을 갖춘 아동에게 1인당 120달러를 지급하는데, 이는 영양보충지원프로그램(SNAP)이 사용되는 방식과 유사하다. 부족 지역에는 저소득층 임산부영유아프로그램(WIC) 공인 소매업체에서 식품을 구매할 수 있는 동일한 금액이 지급된다.
톰 빌삭 농무부 장관은 “여름 식료품 지원은 전국의 많은 지역사회와 성장, 학습, 영양이 필요한 수천만 명의 어린이들에게 현실이 되고 있습니다”"이 프로그램의 첫 해를 성공적으로 이끌고 있는 모든 리더와 파트너에게 박수를 보냅니다. 우리는 함께 여름 기간에 먹거리 격차를 해소하고 어린이들이 일 년 내내 영양을 섭취하며 건강하게 지낼 수 있도록 진전을 이루고 있습니다”라고 말했다.
수년에 걸친 시범사업에 대한 엄격한 평가 결과, 여름 식료품 지원은 아동의 배고픔을 줄이고 식단의 질을 개선하는 것으로 나타났다. 여름 식료품 혜택은 식품 보장이 매우 취약한 아동의 수를 약 1/3로 줄였고 과일, 채소, 통곡물을 더욱 많이 섭취하는 건강한 식단을 지원하였다.
새롭고 영구적인 여름 EBT 프로그램은 식량 및 영양 보장을 강화하고, 식량 접근성과 경제성을 개선하기 위한 바이든 행정부의 '기아, 영양 및 건강에 관한 백악관 회의'의 목표를 진전시킨 것이다. 이 법안은 불과 1년 전에 의회에서 초당적으로 제정되었다.
올해는 프로그램이 시행되는 첫해로 프로그램에 참여하지 않는 지역은 향후에 참여할 수 있는 기회가 있다. 농무성의 목표는 가능한 한 빨리 전국적으로 여름 EBT를 확대하는 것이다. 농무부는 2024년 시행 목표 지역은 물론 2025년 이후를 계획하는 다른 지역에도 광범위한 지원과 교육, 도구 등을 제공하고 있다. 향후 시행자들과 협력하는 것이 최우선 과제이다.
1월 말에 미국 농무부 차관(Xochitl Torres Small)이 시행 지역 및 전국의 파트너들과 함께 수백만 명의 어린이들에게 가져올 긍정적인 변화를 축하할 예정이다.
토레스 스몰 농무부 차관은 "어떤 아이도 배고프거나 영양가 있는 음식 없이 여름을 보내서는 안 됩니다” "여름철 EBT는 일 년 내내, 특히 여름방학 기간에 미국 어린이와 가족의 필요를 충족시키는 데 있어 큰 진전입니다”라고 말했다.
여름철 EBT는 현재 농무부가 여름철 아동 기아 문제를 해결하기 위해 사용하고 있는 세 가지 주요 제도 중 하나이다. 각 가정들이 이용할 수 있는 모든 여름 영양 프로그램에 참여하도록 권장된다. 여름 급식소는 전국의 가족에게 무료 급식을 제공하고 있고, 많은 농촌 지역 사회에서 영양 지원에 대한 접근성을 높이기 위해 테이크아웃 또는 가정 배달 여름 급식을 제공하고 있다.
USDA의 식품영양청(FNS)은 학교 아침 및 점심 프로그램, 임산부영유아프로그램(WIC), 영양보충지원프로그램(SNAP) 등 16개의 영양 지원 프로그램을 통해 기아를 종식하고 식량 및 영양 보장을 개선하기 위해 노력하고 있다. 이들 프로그램을 통해 1년에 미국인 4명 중 1명이 최적의 건강과 웰빙에 필수적인 건강하고 안전하며 저렴한 식품에 대한 일관되고 공평한 접근을 촉진하고 있다. 또한 FNS는 미국인을 위한 식생활 지침의 공동 개발을 통해 과학에 기반한 영양 권장 사항을 제공하고 있다.
(자료 : 미농무부)
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